Aubépine : la signification du mot
Le mot aubépine vient, selon le Trésor de la langue française (CNRTL), du latin populaire *albispinus, issu de albus spinus. Albus signifie « blanc, clair », d'après le même dictionnaire : l'aubépine est donc, littéralement, une « épine blanche », un de ses synonymes. Le mot existe en français depuis le XIIIe siècle.
D'où vient le mot ?
Le CNRTL retrace son histoire :
- XIIIe siècle : albespin, en botanique ; 1268 : aubespin.
- La forme aubépin est qualifiée de « vieux » par l'Académie dès 1694 ; en 1798, l'Académie écrit encore « aubépin ou aubépine ».
- L'origine : « Du lat. pop. *albispinus « aubépine », forme du lat. de Gaule calquée sur un composé gaul. », de albus spinus.
Détail inattendu : selon la même notice, spinus désignait en latin « le prunier sauvage ». Or le prunellier, autre Rosacée épineuse, partage aujourd'hui avec elle le nom d'« Épine noire » dans l'INPN. De quoi s'emmêler à la cueillette : les épines de l'aubépine.
Ses autres noms
| Nom | Source |
|---|---|
| Épine blanche, épine rose, épine de mai, noble épine | CNRTL |
| Bois de mai, épine noire, aubépine monogyne | INPN (aubépine à un style) |
| Aubépine lisse, noble épine | INPN (aubépine à deux styles) |
| Poire d'oiseau | Centre antipoison de Lille |
| Cenellier (Centre, Canada) | CNRTL, article « cenelle » |
| Hawthorn ; la fleur : may blossom | Larousse français-anglais |
Sur « noble épine », le CNRTL rapporte une remarque de 1845 : « le peuple dit par corruption noble épine ». Le fruit a son propre nom, la cenelle : le fruit de l'aubépine. Les noms savants : le nom latin de l'aubépine.
Le sens figuré
Le CNRTL relève un emploi figuré, par « allus. à la grâce, à l'éclat, au parfum doux-amer de l'aubépine ». Ses exemples viennent de la littérature : Zola dans Une page d'amour (1878), qui compare des fillettes en robes blanches à « des aubépines miraculeusement fleuries », et Proust, dans Du côté de chez Swann (1913) : « C'est au mois de Marie que je me souviens d'avoir commencé à aimer les aubépines. »
Et le langage des fleurs ?
Nous n'avons trouvé aucune source fiable, dictionnaire ou institution, qui donne une signification de l'aubépine dans le « langage des fleurs ». Nous n'en reprenons donc aucune, ni aucune légende non sourcée. Ce que l'on sait de la plante elle-même : l'aubépine, de la haie au flacon.
Questions fréquentes
Que signifie le mot aubépine ?
Il vient du latin populaire *albispinus, de albus spinus, d'après le Trésor de la langue française. Albus voulant dire blanc, l'aubépine est une épine blanche, un de ses synonymes.
Quels sont les autres noms de l'aubépine ?
Épine blanche, épine de mai, noble épine (CNRTL), bois de mai (INPN), poire d'oiseau (centre antipoison de Lille). En anglais : hawthorn.
L'aubépine a-t-elle une signification dans le langage des fleurs ?
Nous n'avons trouvé aucune source fiable qui en donne une, et nous n'en reprenons donc aucune.
Sources
- CNRTL (ATILF, CNRS), « aubépine », définition et étymologie du Trésor de la langue française, cnrtl.fr.
- CNRTL, « aube », étymologie (albus « blanc, clair »), cnrtl.fr.
- CNRTL (ATILF, CNRS), « cenelle », cnrtl.fr.
- INPN (Muséum national d'Histoire naturelle), fiche Crataegus monogyna, inpn.mnhn.fr.
- INPN (MNHN), fiche Crataegus laevigata, inpn.mnhn.fr.
- INPN (MNHN), fiche Prunus spinosa (prunellier), inpn.mnhn.fr.
- Centre antipoison de Lille (CHU de Lille), « Aubépine blanche et aubépine rouge », 26 janvier 2021, cap.chu-lille.fr.
- Larousse, dictionnaire français-anglais, « aubépine », larousse.fr.